Microsoft à drastiquement changé sa façon de communiquer sur Windows depuis Vista : plus d'accès à des pré versions techniques exclusives pour les MVP, disparition des infos techniques ou spécifications, seul un blog officiel (Building Windows 8 : http://blogs.msdn.com/b/b8/ ) et quelques évènements ont permis d'en savoir plus.

Pas facile de valider, vérifier les informations avec des employés de Microsoft, dès qu'on prononce le mot Windows8, les discussions se terminent !

Voici ce qu'on peut déduire des communications officielles et démos publiques :

C'est Steven Sinofsky qui est le maitre de la communication et quasiment le seul à communiquer.
Les équipes ont encore été remaniées et notamment la frontière entre Windows Live et Windows semble disparaitre.

• Améliorations "Core"

Le boot, est toujours un sujet douloureux pour Microsoft, qui ne cesse de promettre de raccourcir le temps de démarrage de Windows et y parvient .. un peu !
La solution : se passer du BIOS classique, remplacé par UEFI. Utiliser un mode hybride de mise en veille est aussi une amélioration importante , cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/08/delivering-fast-boot-times-in-windows-8.aspx et http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/20/reengineering-the-windows-boot-experience.aspx.

 
Le boot UEFI permet aussi de sécuriser la phase de démarrage et d'éviter le remplacement d'un OS ou du Boot loader par un autre, fonctionnalité nommée secure boot. cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/22/protecting-the-pre-os-environment-with-uefi.aspx.

 
La sécurité n'est pas en reste car le noyau de Windows devient de plus en plus isolé, mémoire de plus en plus segmentée et isolée pour chaque programme, les applications sont classées par réputation lors de leur éxécution, cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/15/protecting-you-from-malware.aspx .

Le célèbre, souvent décrié mais très utilie blue screen, qui apparait lorsque Windows ne peut plus rien faire avant de planter, a été redéfini, cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/07/reducing-runtime-memory-in-windows-8.aspx

Le gestionnaire des tâches, très important pour les utilisateurs souhaitant réellement optimiser et comprendre l'utilisation des ressources du PC, a été considérablemet amélioré, avec une vue basique plus simple et une vue détaillée plus complète, le tout étant adapté à un usage tactile, bien sur : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/13/the-windows-8-task-manager.aspx .

Comme les PC ou serveurs ont de plus en plus de coeurs et processeurs, le gestionnaire des tâches permet une vision plus globale de l'utilisation de ceux-ci : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/27/using-task-manager-with-64-logical-processors.aspx

Windows étant de plus en plus utilisé sur des plateformes mobiles, avec un fort engagement de Microsoft pour imposer Windows 8 sur les tablettes, de grosses optimisations ont été faites du coté de l'économie d'énergie, cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/11/08/building-a-power-smart-general-purpose-windows.aspx

• Interface / Application

Metro !
Microsoft n'avait pas d'application store, ni le support pour les gérer, Windows 8 apportera l'interface Metro, plus adaptée à un écran tactile, et surtout environnement permet l'éxécution d'application isolées les unes des autres et répondant aux caractéristiques attendues d'applications "mobiles". http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/08/31/designing-for-metro-style-and-the-desktop.aspx  et http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/11/02/updating-live-tiles-without-draining-your-battery.aspx

Metro est basé sur HTML5, qui décidément est l'avenir de l'exploration Internet et des applications simples (fin de Silverlight et Flash ?), cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/14/metro-style-web-browsing-one-engine-two-experiences-no-compromises.aspx 

La gestion des applications dans Metro est elle aussi orientée tactile mais inovante, afin d'accélérer la recherche d'applications (il y en a tellement sur chaque ordinateur !) , cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/11/reflecting-on-your-comments-on-the-start-screen.aspx

Le menu démarrer suit ces tendances, aussi : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/18/designing-search-for-the-start-screen.aspx

Bien sur le bureau reste présent, mais on ne sait pas encore dans quelle mesure les PC disposant de processeur non Intel pourront y éxécuter des applications (probablement des applications spécifiques).
Le support des interfaces tactiles est donc complet, et je dirais même que Metro est surtout optimisé pour le tactile. Microsoft saura-t-il contenter les amateurs de tablettes, les classiques utilisateurs de la souris et les mordus du clavier avec une interface ? Gros challenge !
http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/13/experiencing-windows-8-touch-on-windows-7-hardware.aspx

Déja introduite dans Windows 7 la possibilité d'épingler les applications en bas de l'écran est, dans les usages, en train de remplacer le menu démarrer, Microsoft parie sur le fait que cette tendance va continuer et propose donc un menu démarrer très allégé, cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/03/evolving-the-start-menu.aspx

 
Autre point l'interface Metro est pensée pour offrir la même flexibilité en mode paysage ou protrait, ceux qui ont tenté d'utiliser une tablette Windows en mode portrait appréciront : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/10/20/optimizing-for-both-landscape-and-portrait.aspx

• Gestion des fichiers

Comme à chaque version de Windows, Microsoft optimise les opérations de base :
la copie de fichiers est multitache, peut être suspendue et reprise, : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/08/23/improving-our-file-management-basics-copy-move-rename-and-delete.aspx  et http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2012/01/30/acting-on-file-management-feedback.aspx
La gestion des conflits pendant la copie est plus claire. http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/08/26/designing-the-windows-8-file-name-collision-experience.aspx

Utilisation d'un ruban dans l'explorateur Windows, afin de le rendre plus utilisable en tablette et de présenter plus de fonctions contextuelles, cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/08/29/improvements-in-windows-explorer.aspx

Les partitions GUID seront supportées nativement quel que soit le type de BIOS. http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/11/29/enabling-large-disks-and-large-sectors-in-windows-8.aspx

Un nouveau système de fichiers fait son apparition : ReFS, pour succéder à NTFS. Ce n'est pas la première fois que Microsoft essaie de se passer de NTFS ou FAT, mais la nouvelle solution est prometeuse : compatibilité maximale avec NTFS, redondance des informations incluse dans le système pour éviter les pertes de fichirs, ReFS promet aussi d'être plus facilement maintenable online, orienté stockage partagé, http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2012/01/16/building-the-next-generation-file-system-for-windows-refs.aspx

Espérons que ce système survive jusqu'à la fin !

• Internet

Internet Explorer 10 se dédouble : la version "classique" : riche, supportant les add ons, flash et silverlight et la version metro : sans plug in, sans ActiveX, pure HTML5, avec son clavier virtuel intégré, les favoris orientés tactile... cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/14/metro-style-web-browsing-one-engine-two-experiences-no-compromises.aspx  et http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/14/metro-style-browsing-and-plug-in-free-html5.aspx
IE 10 est aussi plus économe en batterie, complètement isolé du système.

• Matériel

Windows 8 gèrera l'USB 3 nativement (jusqu'à 5 Gb/s, plus de puissance éléctrique,...), cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/08/22/building-robust-usb-3-0-support.aspx 
Les disques de grande capacité seront supportés par Windows 8, grâce au nouveau format de partitionnement GUID (GPT).

Les apparails photos et caméras intégrés au PC ou à la tablette bénéficieront d'un support natif dans Windows 8.

• Virtualisation :

Hyper-V (v3) est enfin inclus dans Windows 8. J'imagine que ce sera dans les versions professionnelles, ce qui permettre de disposer de machines virtuelles 64 bits sans utiliser d'applications tierces (un pavé d eplus dans la cour de VMWare !) : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/07/bringing-hyper-v-to-windows-8.aspx
Les formats VHD et ISO sont enfin reconnus nativement, le support des fichiers ISO était une des fonctionnaliétés le splus demandées pendant la beta de Windows 7 . http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/08/30/accessing-data-in-iso-and-vhd-files.aspx

• Mobilité :

En entreprise il est courant et aise de permettre à un utilisateur de retrouver ses fichiers sur n'importe quel PC (on parle de redirection de dossier) ou même ses paramètres (profils itinérants ou roamming profiles), mais pour les utilisateurs particuliers ou en petite entreprises, la solution sera basée sur Live ID et Skydrive : ainsi en vous autentifiant avec votre liveID sur un nouveau PC, vous récupérerez vos paramètres et documents. : cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/26/signing-in-to-windows-8-with-a-windows-live-id.aspx

Microsoft fournira aaussi la possibilité aux developpeurs d'utiliser le cloud pour leurs applications afin de les rendre partegeables entre vos périphériques. cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/09/28/extending-quot-windows-8-quot-apps-to-the-cloud-with-skydrive.aspx

Le support de la 3G est entièrement intégré (plus besoin d'utilitaires divers et variés), et les connexion aux réseaux sans fils est nettement accélérée lorsque vous réveillez votre PC, Votre carte SIM sera ainsi automatiquement reconnue et éventuellement si celle ci ne dispoose pas d'options données vous pourrez en acheter en ligne cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2012/01/20/engineering-windows-8-for-mobility.aspx

A la clef, mois de logiciels externes (et souvent de mauvaise qualité) à installer et moins de ressources consommées.

• Autres :

Mises à jour :
Je ne suis pas vraiment convaincu par l'argument que Microsoft donne pour diminuer les redémarrages en raison d emises à jour, au lieu de s'attaquer au fond du problème qui est de patcher un programme en cours d'utilisation, Microsoft annonce consolider ses mises à jour seulement une fois pas mois (le fameux tuesday patch), ce qui me semble aller à l'encontre des principes de sécurité en cas de problème de sécurité : http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/11/14/minimizing-restarts-after-automatic-updating-in-windows-update.aspx

Installation :
Bien qu'ayant déja beaucoup progressé avec Windows Vista et Windows 7, l'équipe chargée de l'installation de Windows intégrera de base de nombreux outils connexes : l'outil de test de compatibilité, l'outil de migration des fichiers, et permettre le transfert des applications.

Les entreprises utiliseront le remplaçant de WAIK nommé ADK (Assessment and Deployment Kit) http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2011/11/21/improving-the-setup-experience.aspx

Sensors :
Ce n'est pas completement nouveau mais le support des capteurs (sensors) est amélioré sous Wndows 8 : capteur de luminosité, de rotation automatique d'écran, d'accélérometre, magnétomètre, gyromètre, y compris pour les applications Metro, cf http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2012/01/24/supporting-sensors-in-windows-8.aspx

Source :
Microsoft News Center : Windows : http://www.microsoft.com/presspass/presskits/windows/default.aspx
Forums : http://social.msdn.microsoft.com/Forums/en-US/windowsdeveloperpreviewgeneral/threads